崇祯十四年十月二十九，天刚微明，承勇郡王别院的书房涤生堂中，人已经到齐了。从门口往里，依次是黑白无常，唐清唐浊兄弟、侍卫长唐涛、黄宗羲黄宗炎哥俩、假道士宋献策、李牟和牛金星、枣儿爷唐枣儿、承勇郡王朱平栯。

“先给王爷道喜，今日之后，便可承继世子大位，将来龙腾九天，宏图必展……”

唱赞的是牛金星，他原本护送冒襄去大邑，但听得河神庙一役前后经过，便顾不了许多，单人独骑，悄悄返回成都府。朱平栯自然明白这牛先生的心思，想想其跟随李自成进北京的所作所为，看来该找机会敲打一下，防微杜渐。毕竟是可用人才，瑕不掩瑜，弃之可惜。

“昨日共歼灭西府狼番三十六人，鹅馆护卫六十人、门客二十二人；歼灭锦衣卫一百二十人；歼灭白虎堂骑士并头领二十五人。生擒锦衣百户铁忠、铁奎；生擒五柳巷雪梨园马夫一名；生擒成都府同知沈孝田外甥时运来，诨号‘花脸虎’。其余人等皆受重创突围：夜游神丁游不知所踪；巨灵神石骏被唐沙一路追着南下，早上传回消息，两人刚过了花桥。”牛金星只奉承了几句，见朱平栯面色不愉，赶紧言归正传。他虽是情报司副官，其实所有事务，尽皆一力承担。正官李牟，则不过顶个虚职，平常留守大邑，多作监督之用。

朱平栯微微一笑，扭头对唐枣儿道：“枣儿爷，那丁游石骏，便是唐家寨一案的罪魁祸首。唐沙既然缠住了石骏，枣儿爷不如和唐涛一起，带人去寻丁游。你们亲手报仇雪恨，更能慰藉死难众人。”

唐枣儿抱拳拱手，深施一礼，道：“老朽代唐家列祖列宗，谢过勇郡王爷！时间紧迫，来日方长，涛子，走！”

这枣儿爷并不啰嗦，当时拎着唐涛，急匆匆出门而去。旁边李牟趁机上前，从袖笼里抽出一只乌黑信封，双手呈递给朱平栯。牛金星偷偷瞄了一眼，心里不禁一沉。他自认得，那是“幽鬼”的密报。所谓“幽鬼”，就是一群直接听命于朱平栯的死士，多行刺探、监视和暗杀之事。这些人散布在大明各地，彼此间全无联系，除了他们自己和朱平栯外，没有第三人知道底细，身份极为隐秘。也正因如此，才无孔不入。甚至连情报司，都不能幸免。而来自“幽鬼”的消息，往往对牛金星十分不利。毕竟有情报司在，一般事宜早就查清探明。所以眼前这封黑信，要么是情报司遗漏的军情，要么是发现了奸细。除非朱平栯另派下什么任务，否则牛金星必然难逃干系。

只见朱平栯微微皱眉，拿起桌上的裁纸小刀，划去火漆。把信纸展开，仔细看了一遍，然后放在灯上点燃，慢慢烧成灰烬。

“知府衙门里，可有结果？”朱平栯吹了吹手指，忽然问了一句。

牛金星深吸了口气，答道：“吴志衍连夜密审骆雨寒，详情尚不知晓。”

朱平栯略一寻思，疑惑道：“这却怪了。世子丢了一天一夜，鹅馆半点儿动静没有。吴志衍得了尸首，竟也不派人去王府里报信……”

“王爷无需多虑！”牛金星进言道：“世孙周岁庆上，自见分晓。”

朱平栯点点头，眼下只能静候佳音了。正好门外来人通禀，兰夫人妆扮停当，有红娘子和春颜陪着，已经到了前院。于是吩咐道：“李牟，你和晦木去，整兵待命。宋献策跟着牛金星，继续看着知府衙门。任何风吹草动，都要及时报与我知。太冲随本王一起，王府里游园诗会，少不得出些力气。”

分派既定，各人依令行事。那时兰夫人寇湄，等了有一盏茶长短。她近日于永春宫里来往，被继妃教了许多，加之有了夫人封号，身上难免养些雍容之气。此番赴会，轻车熟路，不比最初两次，仓皇无措。又想着朱平栯昨夜所言，游园时还能同柳如是、董小宛相会，更添几分欢喜。而红娘子其实妊娠不适，应留在别院里，顺便照顾卧床的寇湄。只是听说李牟前来，便要见上一面。一来给大哥请安，二来想询问丈夫消息。她有孕在身，平时在别院里静养。兰夫人和勇郡王颇为繁忙，着实不好为些儿女情长，多有打扰。只能独自煎熬，受尽相思之苦。

谁知那李牟也没弟弟讯息，唯有好言劝慰。红娘子自是无奈，却没忘了临别时谏言道：“哥哥本是情报司首领，现在又手握重兵，面上风光，暗藏危险。咱们乃是新附，事事都要多加谨慎，万一有人起了妒忌之心，须知伴君如伴虎。”

李牟点头称善，随即分手。跟着，朱平栯便带黄宗羲赶到会合，有唐清唐浊并两队侍卫保护，一行人卯时过半，出了别院，直奔蜀王府。

及至红照壁，但见王府门前车水马龙，熙熙攘攘，排着长队全是送贺礼的。钱牧斋统领长史司众官吏，指挥太监小厮们，迎来送往，忙的不亦乐乎。陈贞慧远远望见这边队伍，急忙过来请安，又道：“现下路径拥挤，还请小王爷转从体仁门入府。”

朱平栯不理，反问道：“可曾见了我大哥？怎么没西府的人呢？”

陈贞慧抹了把汗，回道：“世子这会儿，应该在府里看着世孙殿下。西府叶总管一直没有露面，派人找了几次，也不知哪里去了。”

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