那成都知府吴志衍，匆匆告别冒襄，上了大轿往蜀王府去，自不必提。却说冒襄，拱手送着旧友走远，随后便四下寻找。往常五柳巷口会停有许多拉脚的马车，可现在全给捕快衙役们赶散，一个都不见。

冒襄叹了口气，只得步行回家。拐过一个街角，迎面过来两人，拦住去路。冒襄正待质疑，其中一个忽然凑近身，低声道：“冒先生，小的是大邑情报司牛先生部下，特奉命而来。”另外一个则把手一挥，黑暗处轱辘声响，有人牵出辆马车。那车初看时倒也平常，及至眼前，才发现车辕上的雕花，乃是大邑的暗号标记。

冒襄吃了一惊，没想到大邑会来人。情报司的两位长官，他早有耳闻。一个是李信的兄长，名叫李牟。另一个则是李信引荐而来，大号牛金星，便是所谓的牛先生。据说本是个举人，后来犯了事，才流落于草莽。此二人同冒襄也是前后脚入川，只是直接去了大邑。也不知承勇郡王哪里来的信心，竟将情报司如此重要的地方，托付给初来乍到的新宾。这事冒襄曾有谏言，朱平栯却笑而不答，一副深不可测的模样。倒是李信闻讯，大为感激，连老婆怀孕都抛在一旁，不辞辛苦地翻山越岭，去迷易出生入死了。

冒襄在马车前微微迟愣，但见那车帘一挑，一个五十岁左右的小老头儿，抚着三绺须髯，探出头笑道：“辟疆老弟，怎地还不上来？牛某在这里恭候多时了！”

冒襄回过神，赶紧一拱手，还未开口，已被牛金星扯着袖子拉进车里。

“辟疆老弟莫怪，牛某身份特殊，不能轻易露了形藏面貌。”牛金星一边小声说着，一边拍了拍车板。马车于是缓慢，平稳地上路了。

“王爷已经交代过，今后大邑的事情，都由辟疆老弟说了算。情报司必定全力支持，有什么需要牛某做的，尽管吩咐。”牛金星的声音依旧很低，冒襄倒觉得这人谨小慎微，稍嫌过头，但也只能压下嗓子，道：“不敢，不敢。咱们同心协力，为王爷办事。”

牛金星嘿嘿一笑，又道：“本来定计，是要辟疆老弟趁着后日王世孙周年庆，悄悄出城。可思来想去，牛某还是放心不下，所以亲自前来。刚刚在辟疆老弟家宅附近，收拾了几个西府的狗番。顺便把弟妹接了出来，如今在一个安全地方。正巧护卫营也来帮忙，堵住五柳巷，吊着辟疆老弟的那些尾巴出不来，倒不用咱们费事了。”

冒襄忙拱手称谢，又问道：“牛先生可知今夜到底出了何事，引得护卫营如此大动干戈，还惊动了知府吴志衍。”

牛金星摆了摆手，怪道：“辟疆老弟实在客气，老夫表字聚明，以后你我便以兄弟相称，可否？”

冒襄笑道：“聚明兄！”

牛金星也笑道“辟疆贤弟！哈哈哈……要说起来，愚兄执掌情报司，也有些时日了。个中一些机密，着实让人吃惊。就拿今夜之事来说，原是有贼人夜闯蜀王府，引来北大营追兵。可谁又知道，最先同贼人交手的，并非王府侍卫，而是另一伙强人。情报司已经盯了他们许久，总是无法窥其真容。目下只探得他们都以‘虎’字为名，自称‘白虎堂十八姨座下使者’，其余一概不知。至于逃走的贼人，八成是去年犯下除夕案的大盗‘我来也’。传说他在青楼里有一红颜知己，看来不假，否则五柳巷也不会这么热闹了。”

“‘我来也’？”冒襄忽然想到苏九婉，心里有些不安，道：“那‘我来也’再入蜀王府，莫非还是冲着朱三王子而去？”

牛金星点头道：“贤弟猜的没错，不过荣毅郡王倒没大碍。据说受了些惊吓，现在如夫人的静娴居。可怜本就是个废人，不知到底得罪了哪个，非要他死不可。”

冒襄也是一声叹息，之前还答应苏九婉补续朱三的残词，可连日事多，一直没心思去想。好在苏九婉并没计较，见到冒襄本人，便欢喜不已，倒让冒襄十分惭愧，于是便把换衣之事压下，没跟牛金星提起。

马车很快到了一处偏僻宅院，牛金星拉着冒襄下车，走进乌漆大门，直接穿过前厅。一路上影影绰绰，墙头屋脊，都有黑衣潜伏。

及至后宅，见了正自忧心忡忡的陈圆圆，冒襄揽妻私语，牛金星便适时退了出来。他站在院中，抬头看了看天气，已近亥时。于是招来负责此处联络哨站的小头目，问道：“王爷可曾来过？”

那小头目回道：“王爷刚才派人传信，说今夜不能亲自来给冒先生送行，还请牛先生多做解释。”

牛金星点点头，又问：“可曾说了何故？”

那小头目又回道：“听说是王府里死了个婢女。”

“婢女？”牛金星眉毛一挑，心道：区区一个婢女死活，怎地就让王爷无法脱身？再问那小头目时，却没另外消息，着实令他百思不解。

倒也不怪牛金星疑惑，想那蜀王府偌大地方，数千人口，隔三差五死上个把人，实在算不得什么。连今夜给贼人杀死的那些官兵，也不值什么，多给些恤银罢了，更何况只是一个小小婢女。当然，这要看死的是谁的婢女。无关紧要的自不必提，但要没了什么大人物在意的，就是另外一番情
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